前些年,海外媒体和研究机构一直宣称中国海军进入“造舰高潮”,将“中华神盾”等等新型战舰问世作为证据。事实上,海外宣传中国海军“实力快速增长”的那些年,恰恰是中国海军的“造舰低潮”,外国媒体和智库的说法只是为了证明中国军力的“威胁”,“高潮”论完全经不起推敲。
21世纪最初几年,中国只有六艘新型驱逐舰下水,2005年至2010年实际上没有一艘新的驱逐舰下水。近几年新服役的主力战舰,只有054型护卫舰和“昆仑山”级两栖舰,更新速度并不能满足中国海洋的巨大需求。
与此相比,近几年日本年年都有新驱逐舰下水,“日向”级直升机母舰已服役两艘,“苍龙”级潜艇、“秋月”级驱逐舰等新型舰艇接连出现。日本海上自卫队的换代速度,大大超过中国海军。所谓的“中国造舰高潮”论,在日本造舰速度下显得非常苍白无力。
中国海军“造舰低潮”,主要源自于船用发动机等技术限制,特别是燃气轮机的技术瓶颈,直接导致了国产驱逐舰建造的停滞。但近年随着燃气轮机的国产化水平提高,中国国产驱逐舰的建造又重新启动,当前才真正迎来中国的造舰“高潮”。
目前中国海军舰用发动机主要分别两大派别,分别是柴油机和燃气轮机两个系统。先进柴油机技术保证了054型护卫舰、“昆仑山”级两栖舰的批量服役。燃气轮机的国产化突破,保证了新一批052C驱逐舰的批量投产。
054型护卫舰已建成十几艘,建造中的052C型驱逐舰也有数艘之多,加上多艘新建的“昆仑山”级两栖舰,以及酝酿中的新型两栖攻击舰,中国海军的换代速度有望初步赶上日本海上自卫队。另一方面,中国现有的旧式驱逐舰、护卫舰可能也将加快退役进度。
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这两年来,海军的装备可以说是进入了一个高速发展的阶段,054驱、船坞登陆舰、瓦良格的改装等,都让世人感受到了“中国速度”。想想上世纪九十年代,我们的海军还面临着各种尴尬局面,由于自己的造舰能力跟不上需要,只得花银子从老毛子那儿购入四艘“现代”级军舰,以弥补我们的不足。随着制约我们造舰技术上“瓶颈”问题的解决,自然是要加快老舰更新的步伐了。
国家在海军的建设上投入这么大的人力物力和财力,也是形势所迫。一是中国的海洋权益正遭受着严峻的挑战,从东海的与日本、与韩国的岛屿之争,到南海的与越菲等国的领海纷争,都需要有一支强大的海军力量来作为后盾;二是航母一旦服役,需要有与之相匹配的各类舰只。航母只是一个作战平台,航母战斗群需要有一定数量的潜艇、护卫舰、补给舰等与之相辅相承;三是随着国家经济实力的增长,我们对远离大陆的海洋权益的保护也开始重视起来了。如果说以前是“心有余而力不足”的话,那现在就应该适时地把“力”给补强了。
从需要上来看,中国应该拥有3-4个航母战斗群,这样的话,可以保证有2个左右的航母战斗群能随时遂行作战任务。当然了,要满足这个需要,是要花费一定的时间的。因此,可以推测,中国的造舰高潮的确是刚刚才开始!